기성세대는 말한다. “같이 밥 먹어야지”, “회식도 해야지”, “그게 진짜 삶이지”, “요즘 애들은 너무 이기적이야”, “일 끝났다고 바로 가버리는 게 말이 되나.” 젊은 세대는 반문한다. “업무에서 내 역할을 다했으면 된 것 아닌가?”, “내 삶은 왜 존중받지 못하는가?”, “왜 전부 같이 해야 하나?” 

이것은 단순한 세대 간 갈등이 아니다. 

문명의 충돌이다. 시대 자체에 대한 인식이 다른 것이다.

분명한 원칙이 있다. 젊은 세대는 미래에 속하고, 기성세대는 과거에 속한다. 

옳고 그름의 문제가 아니다. 각 세대는 자기 시대를 살면서 갈등과 문제를 최소화하기 위한 새로운 규칙과 삶의 방식을 만들어간다. 그것이 사회 역학의 법칙이다. 과거의 기준을 계속 강요하면 다음 세대를 자기들의 과거로 끌어당기는 것이 되며, 고집이나 미련으로 비칠 수밖에 없다. 

적응해야 할 쪽은 기성세대다. 물론 예의를 무시하거나 평등을 져버리는 젊은 세대가 있다면 그것도 지적해야 한다. 하지만 더 큰 책임은 기성세대에게 있기 때문에 그 쪽을 먼저 강조하는 것이다.

여기서 ‘근면성’과 ‘부지런함’을 구분해야 한다. 

어린 시절 월요일 아침 7시 30분에 애국조회가 있었다. 군대식으로 줄 서서 교장 선생님 훈화를 듣고, 수업 시간 외에도 “조용히 해”를 끊임없이 강요받았다. 아이들은 원래 시끄럽다. 그것을 억누르는 것은 본능을 억압하는 것이고, 훈육의 측면이 있었다 해도 수업 외 시간까지 조용히 하라는 것은 권위주의에 가까웠다. 

이런 것들은 군사 문화와 산업시대의 “일찍 와서 정시에 일하라”는 공장 규율에서 비롯된 것이다. 

더 이상 그런 방식으로 생산하지 않는다. 기반이 바뀌었는데 여전히 그것을 ‘근면’으로 보는 것은 단순한 부지런함에 불과하다. 생산성에도 도움이 안 되고 자율성만 위축시킨다면, 바꿔야 한다. 

함께함의 따뜻함이라는 가치도 금요일 밤 건배사가 오가는 회식이 아니라 목요일 점심에 따뜻한 식사를 나누는 캔미팅 형태로 바뀔 수 있다. 

형식은 달라져도 마음은 변하지 않는다. 한국 사회에 여전히 남아 있는 권위주의, 서열 문화, 나이에 의한 위계도 함께 성찰해야 한다. 교통사고가 나도 나이를 묻고, 직장에서 아직 호칭과 직급이 관계를 지배하는 사회다.

교육의 운영 체제도 바뀌어야 한다. 

순종, 근면, 일찍 출근하고 늦게 퇴근하며 무조건 버티는 것이 미덕이던 시대는 지났다. 이제는 보여주기가 아니라 지혜가 필요하고, 협업도 모여 있는 것이 아니라 각자 자기 파트를 완수한 뒤 동등하게 협력하는 것이다. 

처음 직장에 들어갈 때 부모님이 해주신 말씀을 떠올려보자. “새로 들어가면 일찍 와라. 선배들이 좋아한다. 쓰레기도 줍고 미리 청소해라.” 지금 줌 회의에 일찍 들어가면 아무도 없다. 규칙이 바뀐 것이다. 문제는 이미 학교를 마친 사람들이다. 앞으로 배우는 사람들은 AI 시대에 맞게 재설계하면 된다. 하지만 이미 과거의 알고리즘으로 코딩된 사람들을 새로운 알고리즘으로 전환하는 것이 진짜 과제다. 성인 재교육이 뜰 수밖에 없는 이유다. 

지식 중심 교육의 시대는 끝나가고, 판단력을 훈련하고, 의미를 구축하며, 자기만의 서사를 만들 줄 아는 사람을 키워야 한다.

핵심 개인의 시대는 외로움이라는 숙제를 동반한다. 대가족 시절에는 할머니가 아이를 봐주고, 형제와 사촌 열다섯 명이 어울리며 사회성과 삶의 지혜를 자연스럽게 배웠다. 핵가족 넷으로 줄어도 벅찼는데, 이제 혼자라면 어떻게 될까? 아프면 누가 돌보고, 늙어서 외로우면?

그래서 대등한 연대가 필요하다.

“나도 혼자고 너도 혼자다. 연결하되 위계 없이, 이름을 부르자.” 과거에는 가족이 경제적 단위이자 안전망이었지만, 이제는 취미, 좋아하는 스포츠, 관심사가 관계를 재편하고 있다. 러닝크루가 그 사례다. 취향과 전문성을 통해 흐르고, 그것이 대등한 연대로 이어진다. 부는 외로움을 막아주지 않는다. 옆집에 도끼를 빌리던 관계가, 다 살 수 있게 되면 “너한테 필요한 게 없어”가 되면서 끊어진다. 

서로 잘 대해주고 호혜를 이어가며, 가족을 넘어선 새로운 연대를 만드는 것. 그것이 이 시대가 우리에게 던지는 진짜 과제다.

다음 세대에 대한 걱정은 의외로 덜해도 된다. 기성세대도 단체 벌칙, 번호로 불리는 비인격적 대우 같은 열악한 환경을 겪었지만 결국 살아남았다. 회복력이 있었고, 사회가 변할 때마다 새로운 지혜를 습득했다. 

다음 세대는 다른 종류의 어려움을 겪겠지만 더 큰 풍요도 누릴 것이며, AI 자동화 시스템이 더 세심한 지원 환경을 가능하게 할 수 있다. 

무엇보다 AI 시대에 태어난 그들은 새로운 생산 체계에 훨씬 자연스럽게 적응할 것이다. 

걱정하지 말자. 정작 문제는 우리, 산업시대 교육을 받고 개성이나 강점 개발보다 순응을 배운 기성세대 자신이다.